苹果头显千呼万唤始出来，VR创企期待扭转融资颓势

虚拟现实（VR）创业公司对万众期待的苹果混合现实（MR）头显寄予厚望，希望这款设备能够恢复整个行业的吸金能力。

外界普遍预计，本周一的苹果全球开发者大会（WWDC）将成为自2010年发布iPad之后，苹果规模最盛大的硬件发布活动。这款头显的定价为3499美元，有望融合增强现实（AR）和VR两大功能，前者可以在现实图像上叠加虚拟图像，后者则能让用户完全沉浸于类似游戏的虚拟世界中。

新操作平台visionOS有待开发者打造生态，但会兼容iOS和iPad OS应用。风投基金Venture Reality联合创始人Tipatat Chennavasin表示说：“将有数百万开者通过这个下一代生态系统向数十亿人销售产品，赚取数百万美元。”

他还补充道，创业公司多年以来一直在向潜在投资者展示“曲棍球棒”曲线图（Hockey Stick Chart），以此说明一旦苹果用自己的硬件验证了这项技术的可行性，整个行业的收入就会迅猛增长。

2016年以来，Chennavasin的基金为该行业的50家公司提供了支持。他说：“我从6年前就看到他们在宣传时承诺苹果会推出设备。”现在，承诺终于要实现了，行业自然会陷入亢奋。

AR/VR技术曾以“the next big thing”为噱头爆火，但在过去6个月，以ChatGPT为主导的生成式AI工具抢走了大家的注意力，令前者渐渐被人忽视。

AR/VR技术的热潮在2021年末达到高峰，彼时Facebook更名为Meta，对元宇宙寄予厚望，并宣布将每年投入100亿美元开发相关技术。

就在上周四，Meta抢先苹果一步推出了最新的VR头显Quest 3。该公司CEO马克·扎克伯格称之为Meta迄今为止最强大的头显。这款产品将于今秋上市，售价499美元。

但随着人们的关注点从AR/VR转向生成式AI，风投对这类企业的兴趣也在降低。PitchBook数据显示，AR/VR领域的风险投资数量和金额自2022年初均持续下滑。在截至3月底的2023年第一季度，AR/VR公司风投总额8亿美元，同比下滑74%。

市场研究公司Gartner分析师Tuong Nguyen说：“现在没人愿意在融资的时候谈元宇宙了，但有人认为苹果可以让整个市场水涨船高。”

早期AR基金Super Ventures创始人Ori Inbar称：“市场发展的速度远远落后于预期。但苹果的发布会有可能成为一个催化剂——推动所有的硬件、软件、工具和应用投资。”

但Inbar还是担心整个行业都将希望寄托在一场发布会上。

协作式VR建模应用ShapesXR首席执行官Inga Petryaevskaya称，整个行业的情绪最近都很低落，因为“融资难度很大，企业也在放慢VR投资步伐，连Meta都进行了几轮裁员。”Petryaevskaya说，“我们已经经历了几次虚拟现实寒冬，但需要向投资者证明能卖出1亿台头显，而不只是一两千万台，这样他们就能明白我们的增长潜力。只是目前还证明不了。”

他们希望苹果的最新产品能够再次惠及整个生态链，令那些为这款头显开发服务的公司获益。

苹果早在2008年就针对移动设备推出了App Store，第一个月的销售额就高达3000万美元。该公司已故创始人史蒂夫·乔布斯曾说：“我们知道，这或许会在某个时间成为一个10亿美元的市场。”如今，App Store的年销售额至少为700亿美元，与广告有关的营收甚至更高。

Venture Reality的Chennavasin表示，苹果和别的公司不一样，它可以为其他公司指明道路，从而振兴整个行业。但他也提醒，有人担心苹果会采用类似App Store的半封闭“围墙花园”模式，从而在某些领域占据主导后压制竞争。